Pakse - Don Det ------------ THAILANDE ------------ Khorat - Bangkok

Au revoir le sticky rice, la Beer Lao, les patisseries et les sandwichs, le pepsi, les sarongs et les kips. ReBonjour les noodles soups, le pad thai, la Tiger beer, les seven-eleven, le coca, les mini-shorts et les Bahts.
En effet, me voila de retour en Thailande, apres un peu plus de trois semaines memorables au Laos. Apres de multiples rencontres et de nombreuses nouvelles decouvertes, je retrouve l'univers de sur-consommation caracteristique de la Thailande, ainsi que ses beautes cachees.

Mais revenons-en d'abord au Laos. J'ai donc visite Pakse, une ville au Sud du Laos, proche de la frontiere thailandaise. J'y ai passe trois jours en tout, avec deux amis anglais. La ville en elle-meme n'est pas bien grande, et plutot calme. Pas grand chose a voir donc, excepte un temple et des parties de petanque (sport national au Laos :)). Bref, au programme, repos le premier jour, dans une guesthouse sympa et dont le proprio parle un francais parfait. Puis deuxieme jour, on a loue des scooters avec un des Anglais et on est alles se balader un peu plus a l'est dans une region reculee; le Plateau de Boloven. On y trouve des chutes d'eau, des plantations de cafes, et des villages ethniques et on observe surtout la vie traditionnelle des Laotiens en dehors des villes. Donc visite de deux chutes d'eau et d'un village ethnique (ou les habitants vivent principalement du tourisme, et y sont donc plus qu'habitues; ils posent pour les photos, font leur petite danse, puis vendent leurs produits), mais surtout observation de la vie quotidienne des gens depuis le scooter.

Apres cette petite excursion et un beau coup de soleil sur les avant-bras, depart pour la pointe sud du Laos; les 4000 iles, situees au milieu du Mekong et longeant la frontiere cambodgienne. Bien que je ne sois pas sure qu'il y ait reellement 4000 iles, je dois avouer qu'il y en a vraiment un grand nombre, mais seulement trois auxquelles l'on peut acceder et ou l'on peut loger. Mon choix s'est dirige vers Don Det, une toute petite ile, reliee a Don Kon, une autre ile, un peu plus grande. Bref, pour y arriver, on a pris le bus public, puis un bateau, avec un des deux Anglais. Un trajet riche en experience. Le bus etait litteralement plein; plein de gens, mais aussi plein de marchandises. Puis, lorsqu'il a commence a pleuvoir (oui, parce que la saison de pluies approche), il a fallu deplacer toute la marchandise qui etait sur le toit, a l'interieur du bus. Convivial comme trajet, et ca nous a permis de rencontrer ce veteran en uniforme, fort interesse pas nos moindres gestes :). Puis apres le bus, bateau jusqu'a l'ile.

L'ile de Don Det est un endroit incroyable, preserve, calme et relaxant. On en fait le tour a pied, en a peine une heure. Il n'y a qu'un seul chemin de terre qui la contourne, pas de routes betonees. Les habitations et les bungalows sont tous construits le long du Mekong, et au centre de l'ile on trouve des rizieres peuplees de buffles d'eau et de grenouilles. La vie y est plus que paisible, et surtout tres simple. Pas d'electricite, seulement entre 18h et 22h et fournie par des generateurs. C'est-a-dire qu'a 22h, tout le monde dort. Et lorsqu'on quitte son bungalow vaut mieux ne pas oublier sa lampe de poche, histoire de retrouver son chemin, bien que les lucioles soient deja une grande aide. J'ai donc trouve un petit bungalow en bambou, au bord du Mekong, avec deux hamacs, dans lesquels j'ai passe le plus clair de mon temps. Et j'ai eu le bon sens de choisir mon bungalow juste a cote de la seule boulangerie de l'ile, tenue par un Australien, et qui sert les meilleurs donuts a la banane et au chocolat du monde. J'ai donc passe une semaine entre les chats, chiens, poules, moustiques, araignees et autres betes, a me relaxer, a lire, a manger et a boire. Le pied total! Puis on a quand meme fait une excursion d'une journee a velo, histoire d'aller voir les chutes d'eau qui se trouvent sur l'autre ile, d'admirer les rizieres, les buffles et quelques vestiges de la colonoisation francaise (dont une vieille locomotive abandonnee apres une tentative d'instauration du chemin de fer...) et de rencontrer la population plus que sympathique. Normalement, il est possible de se baigner dans le Mekong, mais comme ca faisait deja une ou deux semaines qu'il pleuvait, les courants etaient trop forts pour qu'on puisse s'y risquer. D'ailleurs la pluie tombait fort au moins une fois par jour, ce qui etait plutot rafraichissant et permettait de passer des nuits agreables, vu la temperature moyenne de 35 degres voire plus la journee. Mais la pluie a aussi ses mauvais cotes, surtout lorsque le seul chemin praticable est en terre. Mes tongs, bien qu'elles aient miraculeusement tenu le coup, ont enormement souffert :).

Apres cette semaine de bonheur et de repos, retour a la realite, avec un retour imminent en Thailande pour revoir des gens a Bangkok une derniere fois avant qu'ils ne rentrent. Mais avant d'arriver a Bangkok, je me suis arretee pour une journee a Khorat, a l'est de la Thailande, ville censee etre reputee pour ses boutiques de soie. Bref, le trajet depuis Don Det (bateau, bus, train) s'est passe sans problemes, le passage de la frontiere aussi et je suis arrivee a 1h du matin a Khorat (y avait plus grand monde a cette heure:)). Puis le lendemain, recherche de ces fameuses boutiques, que je n'ai pas trouvees. Par contre j'ai decouvert une ville thai dans toute sa beaute. Pas de touristes occidentaux, et une monstrueuse quantite de magasins et de gigagrands centres commerciaux. Bienvenu dans le monde du shopping et de la consommation! Cette petite balade d'une journee m'a permis de me reaclimater a la Thailande, et mon retour sur Bangkok le lendemain n'a, du coup, pas ete trop brutal :). Voila, maintenant ca fait 5 jours que je glande a Bangkok, et c'est toujours la meme thai qui m'accueille et je fais pas grand chose de mes journees, a part regarder des films, revoir des gens que j'avais pas vu depuis deux mois, boire quelques verres, dormir, et, dans la plus belle des traditions thaies, faire du shopping :) (d'ailleurs j'ai finalement trouve de la soie, haha). Et sinon, demain je suis censee partir pour Koh Chang, une ile au Sud-est de Bangkok, avec une autre suisse que j'ai rencontree au Laos. Je pense y rester quelques jours avant de retourner sur Koh Tao et de finalement attaquer le Cambodge!

Luang Prabang - Vang Vieng - Vientiane - Pakse

Deja deux semaines au Laos, le temps passe decidement beaucoup trop vite! Donc voici mes frasques des ces derniers temps, dans ce pays magnifique, qui ressemble parfois etrangement a la France...

Luang Prabang, ville classee au patrimoine mondial de l'humanite de l'UNESCO, est un endroit tout a fait incroyable, notamment de par son calme et sa douceur de vivre. Premier arret au Laos et decouverte d'un nouveau style de vie, bien different de celui de la Thailande. Ici les gens se couchent tot pour se lever tres! tot. Les bars et cafes ferment tous a minuit, on est loin du paradis des fetards. Et le matin a 5h30, on peut assister a la procession des moines, qui vont recolter leur nourriture le long des rues. Autrement, l'endroit est vraiment paisible, et de nombreux marches alimentent son cote preserve. Ce qui peut par contre paraitre un peu surprenant, ce sont les prix, qui sont souvent plus eleves qu'en Thailande, principalement parce que la plupart des produits doivent etre importes. Et on trouve tous les produits francais ici, du Cotes-de Rhones au fromage de chevre! Au programme, observation des moines en procession, visite du musee national, de temples, des splendides chutes d'eau de Tat Kuang Si, shopping dans le marche local et, pour continuer la tradition, petit tour a velo dans les villages voisins (et decouverte des metiers a tisser laos).

Apres avoir passe quelqes jours dans cette petite ville, toujours accompagnee de mon groupe d'Anglais et d'une Espagnole, je me suis dirigee vers Vang Vieng, petit village touristique sur le chemin de Vientiane. La route qui nous y a menee etait par ailleurs une incroyable experience. On a suivi une des seules routes betonees du pays, la route 13, qui parcourt le pays du Nord au Sud, Celle-ci rappelle d'ailleurs etrangement les pires routes campagnardes en France. Et comme on a du traverser des montagnes, la route etait plutot sineuse et ponctuee par des vaches et des petits villages a flanc de montagnes. Arret de 4 jours a Vang Vieng, donc, et c'est bien suffisant. Ici on se croirait dans un autre monde, a des kilometres du Laos, et plutot dans un enorme camp de vacances pour anglophones alcooliques. C'est sympa quelques jours, puis c'est vite fatigant. Au programme, chill out devant des series americaines genre Friends et Family guy, Tubing le long de la Nam Tok (sur des vieilles chambres a air de tracteur) avec plusieurs stops dans les bars, qui servent tous des shots gratuits de Lao Lao, puis finalement decouverte des alentours et des grottes. Et puis bien sur un peu la fete, puisqu'on trouve ici des bars ouverts jusqu'a 3-4h d matin. Autre specialite locale, les happys menus, qui proposent divers mets, de la pizza au milkshake, aromatises a la marijuana ou a l'opium.

Apres ces quatre jours, et avec un manque notable de sommeil :), direction la capitale du Laos : Vientiane. Pour y arriver, il a fallu survivre a quatre heures de routes dans un Pick up, ces jeeps ouvertes avec des simples petites banquettes et les plafonds tres bas :).

Vientiane n'a rien des capitales que j'ai pu voir jusque la. Elle ressemble plus a une grande ville Lao, avec un peu plus de circulation, et toujours tres peu d'immeubles. Vientiane se situe au bord du Mekong, comme toutes les villes que j'ai vu jusque-la. Et l'on peut apercevoir la Thailande de l'autre cote. Pour une capitale, il faut avouer qu'il n'y a pas grand choses a faire, a part la visite des temples, la visite du parc des Buddhas et un petit massage. Et ici aussi, les bars ferment tous a minuit, et la plupart des guesthouse ferment le portes a la meme heure. Donc mon arret ici n'aura pas dure tres long, seulement trois jours, mais ceci reste suffisant pour avoir vu le principal. C'est d'ailleurs ici que j'ai quitte mon groupe d'Anglais et l'Espagnole avec qui j'ai maintenant voyage depuis trois semaines, apres avoir, bien entendu, fete dignement mon anniversaire :). Alors que ces derniers ont pris la route du Vietnam, je me suis dirigee vers le Sud, a Pakse ou je suis arrivee ce matin, apres une nuit de trajet (10h) dans un bus psychedelique.

Ah oui, et je tenais quand meme a le dire ; pour la premiere fois de ma vie, je suis millionnaire!!! Eh oui, parce que ici le plus gros billets vaut 50'000 Kips, ce qui represente environ 6 CHF!

Et autrement, il faudra attendre un peu pour les prochaines nouvelles, car la je vais m'isoler pendant quelques jours sur une ile tout au sud du Laos, et je pense pas que je trouverai de connexions correctes la-bas. Donc patience!

Chiang Mai - Pai -------- LAOS --------- Huay Xai - Luang Prabang

Mon sejour en Thailande s'est termine il y a deux jours, avec l'expiration de mon visa le 3 mai. Je suis donc passee au Laos, sans problemes, et je pense y rester trois ou quatre semaines.

J'ai donc encore profite de la semaine passee pour visiter le Nord de la Thailande. Comme je l'ai ecrit precedemment, j'ai passe quelques jours a Chiang Mai. Apres avoir fait les attractions touristiques des environs, j'ai visite un parc national a deux heures de la villes, avec un groupe d'Anglais que j'avais deja rencontre a Ayutthaya. Ils ont plus ou moins le meme itineraire que moi, ce qui fait qu'on voyage plus ou moins ensemble actuellement. Donc, visite du parc national de Doi Inthanon, et du plus haut sommet de la Thailande (2550 metres d'altitude environ), ainsi que des chutes d'eau qui entourent le parc.

Puis pour terminer mon sejour a Chiang Mai, j'ai bien entendu fait un peu de shopping (inevitable avec les nombreux marches que l'on trouve a chaque coin de rue, notamment le fameux marche de nuit).

Apres ces quelques jours dans une grande ville, j'ai decide de me diriger un peu plus vers le Nord, direction du Myanmar, dans un village au milieu de la jungle comme ils disent ici : Pai. Pour une description rapide, je dirais que ce village est plutot roots, avec de nombreux petits bars ou n'importe qui peut amener son instrument et jouer un set. Sympa et tranquille! J'y ai loue un scooter, ce qui m'a permis d'explorer les alentours, et les paysages y sont nettement plus luxuriants que ce que j'ai pu voir jusque la. D'ailleurs j'ai verse une larme quand j'ai enfin revu une chaine de montagnes :). J'ai passe quatre jours dans cette petite bourgade, d'ou j'ai pu acceder a des sources chaudes, a des chutes d'eau, a un canyon et a des villages tribaux traditionnels (mais nettement orientes vers le tourisme, ce qui gache un peu ce cote traditionnel justement). J'ai trouve un petit bungalow super sympa pour seulement 100 baht la nuit (env. 3 CHF) et alors attention aux moustiques! Sinon, la meteo elle aussi commence a changer, puisque depuis une semaine il pleut au moins une fois tous les jours. Ca ne dure jamais tres longtemps, et c'est plutot rafraichissant, car il continue a faire tres chaud.

Suite a ce petit sejour, mon visa arrivant a expiration, il m'a fallu me diriger vers le Laos. Avec les Anglais et une Espagnole rencontree a Pai, on a pris la route de l'Est, pour rejoindre la frontiere du Laos a Chiang Khong, en minibus (trajet de 10h). On a passe une nuit a Chiang Khong pour traverser la frontiere le lendemain et rejoindre Huay Xai , pour y faire notre visa de 30 jours. Depuis Huay Xai, nous avons pris un bateau qui longe le Mekong et qui rejoint une des villes importantes du Laos : Luang Prabang. Ce trajet en bateau (long bateau en bois, avec des bancs en bois, il nous a fallu acheter un coussin avant de nous y risquer ;)) a dure deux jours, avec une halte pour la nuit dans un petit village perdu au bord du Mekong (mais tres developpe au niveau touristique, tout y est plus cher qu'en Thailande, et tout est organise en fonction des touristes (nourriture, boisson,...)). Les paysages sont epoustouflants, et bien differents de ce que j'ai pu voir jusque la. En longeant le Mekong, on observe des montagnes, des plages, des rochers, des petits villages, des vaches qui se rafraichissent, etc. Splendide! La aussi il a plu par intermittence, mais c'etait plutot agreable. Et comme le Laos a connu une colonialisation francaise, ici on parle francais plus qu'anglais, et surtout on trouve du vrai pain, des baguettes, et meme de la vache qui rit, haha. Bref, apres deux jours de navigation intense et un arret pour la nuit dans un petit village perdu au bord du Mekong (Pak Beng), toujours avec les Anglais et l'Espagnole, on est finalement arrives a destination, a Luang Prabang, petite ville de 26'000 habitants et tres agreable a visiter (pas d'immeubles, et pas de maisons a plus de trois etages). Je vais rester ici pour quelques jours, puis je prendrai la direction de la capital : Vientiane.